泄漏電流的原理測量與絕緣電阻基本相同，測量絕緣電阻實際上也是一種泄漏電流，只不過是以電阻形式表示出來的。不過正規測量泄漏電流施加的是交流電壓，因而，在泄漏電流的成分中包含了容性分量的電流。

在進行耐壓測試時，為了保護試驗設備和按規定的技術指標測試，也需要確定一個在不破壞被測設備（絕緣材料）的高電場強度下允許流經被測設備（絕緣材料）大電流值，這個電流通常也稱為泄漏電流，但這個要領只是在上述特定場合下使用。

泄漏電流實際上就是電氣線路或設備在*和施加電壓的作用下，流經絕緣部分的電流。因此，它是衡量電器絕緣性好壞的重要標志之一，也是產品安全性能的主要指標。